O lítio é abundante, mas difícil de extrair e purificar para uso em baterias. No ano passado, o preço do carbonato de lítio atingiu um pico de mais de US$ 80.000 por tonelada, embora tenha caído consideravelmente desde então. Curiosamente, as pessoas que não se importam com poços de petróleo e gás a poucos metros de casas e escolas estão perdendo a cabeça com os horrores da mineração de lítio. Deve-se notar que nenhuma mineração de lítio ocorre ao lado de casas e escolas, mas o bom senso e a lógica não prevalecem entre a multidão de combustíveis fósseis.
O sódio também é abundante, mas ao contrário do lítio, está prontamente disponível. Por exemplo, o preço do carbonato de sódio está em torno de US$ 300 a tonelada hoje. O sódio – um dos principais componentes do sal de mesa – é quimicamente semelhante ao lítio e, graças à explosão dos preços do carbonato de lítio, muitas empresas estão pesquisando maneiras de usá-lo para substituir o lítio nas baterias de veículos elétricos.
Apesar de serem quimicamente semelhantes, as baterias de íons de sódio hoje têm densidade de energia consideravelmente menor do que as baterias de lítio. Isso é um prejuízo, mas lembre-se de que, não muito tempo atrás, as baterias LFP eram extremamente deficientes em sua capacidade de armazenamento de energia. Mas as baterias LFP de hoje são quase tão densas em energia quanto as baterias de íons de lítio eram apenas alguns anos atrás. As coisas estão se movendo rapidamente no desenvolvimento da bateria. As baterias de íons de sódio disponíveis hoje provavelmente melhorarão com a mesma rapidez.
Por outro lado, as baterias de sódio são muito menos afetadas por baixas temperaturas e parecem ser capazes de lidar com mais ciclos de carga/descarga do que as baterias de íon-lítio. As últimas baterias de sódio não requerem materiais escassos como cobalto e níquel. Tanto a CATL quanto a BYD dizem que estão prestes a lançar baterias EV que possuem uma mistura de células de íon de lítio e íon de sódio. O pensamento é que as células de sódio resolverão o problema de desempenho em baixa temperatura e as células de lítio cuidarão da necessidade de bom desempenho na direção diária.
No Salão do Automóvel de Xangai desta semana, a CATL disse que suas baterias de íons de sódio serão instaladas no Chery iCAR, que deve começar a ser vendido até o final deste ano, de acordo com o CnEVPost . Fontes da BYD dizem que sua bateria de íons de sódio também estará em produção em massa no segundo semestre do ano, começando com o Seagull. A BYD apresentou o Seagull em Xangai esta semana. Equipado com baterias LFP, está disponível em três versões com preços de pré-venda de $ 11.450, $ 12.200 e $ 14.000, respectivamente. Os novos modelos utilizam baterias Blade da BYD de 30,08 kWh e 38,88 kWh de capacidade. Os preços dos carros equipados com baterias de íons de sódio ainda não foram anunciados.
Das 20 fábricas de baterias de sódio planejadas ou em construção no mundo, 16 estão na China, segundo a consultoria Benchmark Minerals. Em dois anos, a China terá quase 95% da capacidade mundial de fabricar baterias de sódio. A produção de baterias de lítio ainda superará a produção de baterias de sódio nesse ponto, prevê a Benchmark, mas os avanços no sódio estão se acelerando.
Há um problema para a China, no entanto, quando se trata de fabricar baterias de sódio. Ele controla grande parte das fontes de lítio em todo o mundo, mas tem pouco acesso ao carbonato de sódio, que é a fonte do sódio necessário para fabricar baterias.
